Sûretü'l-ard

محمد بن حوقل أبو القاسم محمد بن حوقل أو محمد بن علي النصيبي أو النصيبيني. تاجر، رحالة وجغرافي معروف في القرن الرابع الهجري. بدأت رحلاته في البلدان الإسلامية منذ عام ٣٣١ هـ واستمرت حتى سنة ٣٥٩ هـ (٩٤٣ ج ٩٧٠ م) وعلى هذا الأساس ألف كتابه صورة الأرض أو المسالك والممالك. لا توجد معلومات وافية عن حياته. ولد في نصيبين الواقعة بين النهرين العليا ولكن لا يُعلم تاريخ ولادته سوى أنه يحتمل أنها كانت قبل سنة ٣٢٠ هـ بكثير. كما أن تاريخ وفاته أيضًا غير معلوم والظاهر أنها كانت بعد سنة ٣٦٧ هـ. بدأت رحلته التاريخية من بغداد للبحث في البلدان الإسلامية والأمم المختلفة وللتجارة أيضًا. ولكن الظاهر أنه كان في الواقع مبلغًا دينيًا وداعيًا سياسيًا للدولة الفاطمية لأن برنامجه هو الرحلة إلى أفريقيا الشمالية (منطقة نفوذ الحكم الفاطمي) والأندلس (منطقة نفوذ الحكم الأموي)، كما سافر إلى نابلي وبالرمو أيضًا، ولذا يظهر أنه كانت لابن حوقل ميول سياسية وعلى حد قول كراتشكوفسكي، اعتبره دوزي جاسوسًا للفاطميين. آثاره لابن حوقل كتابان معروفان: أحدهما كتاب حول الصقلية وهو مفقود والآخر المسالك والممالك أو صورة الأرض. ابن حوقل بين علماء الجغرافيا يعتبر ابن حوقل بين علماء الجغرافيا من نوادر عصره. فقد استمرت رحلته ثلث قرن زار خلالها البلدان الإسلامية- من الهند إلى أسبانيا- وبلدان أخرى حتى وصل إلى نهر ولغا. فكثرت مطالعاته ومشاهداته وجمع كل ما حصل عليه من تجارب في كتابه صورة الأرض.